Viajar a Estados Unidos es el sueño de muchas personas, pero obtener una visa puede ser un proceso largo y costoso. Sin embargo, ciudadanos de ciertos países pueden ingresar sin visa a través del permiso ESTA, un sistema electrónico que simplifica los viajes de turismo o negocios a corto plazo.
En este artículo te contamos qué es el ESTA, quiénes pueden solicitarlo, cómo aplicar paso a paso, cuánto tiempo podés quedarte en Estados Unidos y en qué se diferencia de la visa tradicional B1/B2. Además, te mostramos cómo viajar protegido con Pax Assistance para disfrutar tu estadía sin preocupaciones.
Qué es el permiso ESTA y cómo funciona
El ESTA (Electronic System for Travel Authorization) es una autorización electrónica que permite viajar a Estados Unidos sin necesidad de visa a quienes sean ciudadanos de los países incluidos en el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP).
Este sistema fue creado por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS) y gestionado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
El permiso ESTA no es una visa, sino una preautorización para ingresar al país por turismo, negocios o tránsito, por un máximo de 90 días. La solicitud se realiza completamente en línea a través del sitio oficial del gobierno estadounidense.
Una vez aprobado, el ESTA tiene validez de dos años o hasta el vencimiento del pasaporte, lo que ocurra primero. Durante ese período podés ingresar a Estados Unidos las veces que quieras, siempre por estancias menores a 90 días.
Quiénes pueden solicitarlo y desde qué países
Solo los ciudadanos de los países que integran el Programa de Exención de Visa (VWP) pueden solicitar el permiso ESTA.
Algunos de estos países son: España, Italia, Francia, Alemania, Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Chile, Portugal, Noruega, entre otros.
Argentina no forma parte del programa, por lo que los argentinos deben seguir tramitando una visa de turista o de negocios B1/B2.
Sin embargo, este artículo es útil para residentes argentinos con doble nacionalidad europea o de países del VWP, que pueden beneficiarse de este sistema simplificado.
Quienes tengan una visa estadounidense vigente no necesitan tramitar el ESTA, ya que su visado sigue siendo válido para ingresar al país.
Requisitos para aplicar al ESTA paso a paso
Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, los pasos para solicitar el permiso ESTA son los siguientes:
- Verificá que tu país esté incluido en el Programa de Exención de Visa.
- Solo los ciudadanos de los países autorizados pueden aplicar.
- Asegurate de tener un pasaporte electrónico o “e-passport”.
- Es un pasaporte con chip integrado que contiene tus datos biométricos.
- Completá el formulario en línea en el sitio oficial del ESTA.
- La solicitud se hace en inglés o español y tarda unos 20 minutos. Deberás ingresar datos personales, de viaje y responder preguntas de elegibilidad.
- Pagá la tarifa correspondiente.
- El costo total actual es de 40 dólares estadounidenses, que se abonan con tarjeta de crédito, débito o PayPal.
- Esperá la respuesta de aprobación.
- La autorización puede demorar hasta 72 horas. Si es aprobada, recibirás un número de confirmación que podrás consultar en línea.
- Viajá con tu pasaporte y una copia del ESTA aprobado.
- Aunque el permiso está vinculado electrónicamente a tu pasaporte, se recomienda llevar una copia impresa por seguridad.
Importante: Si tu pasaporte vence antes de los dos años, la validez del ESTA se ajustará a la fecha de vencimiento del documento.
Cuánto tiempo se puede permanecer en EE. UU. sin visa
El permiso ESTA permite estancias de hasta 90 días consecutivos por viaje, ya sea por motivos de turismo o tránsito.
Pasado ese tiempo, debés salir del país y no podés extender la estadía ni cambiar tu estatus migratorio (por ejemplo, solicitar una visa o residencia dentro de EE. UU.).
Durante los dos años de vigencia del permiso podés realizar múltiples viajes, siempre respetando el límite de 90 días por visita.
Motivos válidos para viajar con el ESTA (turismo, negocios, tránsito)
El permiso ESTA está pensado para viajes de corta duración y con fines no laborales.
Los motivos válidos para ingresar a Estados Unidos con el ESTA son:
- Turismo o vacaciones.
- Visitas familiares o personales.
- Reuniones de negocios, conferencias o capacitaciones.
- Tránsitos o escalas en aeropuertos estadounidenses rumbo a otro país.
No se puede utilizar el ESTA para trabajar, estudiar, ni realizar actividades remuneradas. En esos casos, se requiere una visa específica (por ejemplo, visa H-1B o F-1).
Diferencias entre el ESTA y la visa B1/B2
Aunque ambos permisos permiten ingresar a Estados Unidos por turismo o negocios, existen diferencias importantes:
- El ESTA es una autorización electrónica para ciudadanos de países del Programa de Exención de Visa. No requiere entrevista consular.
- La visa B1/B2 es un visado físico que se obtiene tras una entrevista en la embajada o consulado estadounidense.
- El ESTA permite estancias de hasta 90 días, mientras que la visa B1/B2 puede autorizar estadías de hasta seis meses.
- La vigencia del ESTA es de dos años, mientras que la visa B1/B2 suele tener una duración de diez años.
En síntesis, el ESTA es más rápido y sencillo de obtener, pero solo está disponible para ciudadanos de países del programa. Para todos los demás casos, sigue siendo necesario tramitar la visa tradicional.
Consejos para evitar rechazos o demoras en la autorización
- Completá los datos con precisión. Errores en el pasaporte o en la información personal pueden causar rechazos.
- Evitá aplicar si viajaste recientemente a países con restricciones. Las visitas a lugares como Cuba pueden afectar la elegibilidad.
- Usá siempre el sitio oficial del gobierno estadounidense (https://esta.cbp.dhs.gov) para evitar fraudes o cargos adicionales.
- No compres pasajes antes de tener la autorización aprobada. Aunque suele aprobarse rápido, el ESTA puede demorar hasta 72 horas.
- Revisá tu pasaporte. Debe tener al menos seis meses de validez desde la fecha de ingreso a Estados Unidos.
Si tu solicitud es rechazada, deberás tramitar una visa B1/B2 en la embajada.
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